Cette année 2014 sera marquée par une situation budgétaire tendue à l’université, consécutive, notamment, à un relatif désengagement de l’État. Une situation imposée, à laquelle on ne peut se soustraire, mais qui peut être abordée positivement. Profitons-en pour réinterroger nos choix, nos habitudes, et prioriser nos tâches, comme nous y invite le président Beretz.

Qu’est-ce que vous souhaitez à la communauté universitaire pour 2014 ?
Alain Beretz : La communauté universitaire, c’est avant tout un groupe d’hommes et de femmes, à qui je souhaite très sincèrement une belle année 2014, marquée par la réussite dans leur vie privée et professionnelle. Les deux sont souvent liées, d’ailleurs.
Parallèlement, je souhaite à notre institution de conserver sa place centrale dans la société, de continuer à jouer son rôle. Plus que jamais dans cette ambiance morose et difficile, je continue à affirmer que l’université n’est pas une dépense, mais un investissement.

Puisqu’on parle de finances, comment l’université va-t-elle faire face à ses difficultés budgétaires ?
AB : Ce sera une année difficile de ce point de vue. Tous les budgets seront en baisse. Il est clair que l’État ne nous alloue plus des moyens suffisants pour assurer les missions de formation et de recherche que la société nous a confiée et dont nous sommes fiers. Mais une fois qu’on a dit cela, on n’a pas vraiment d’autre solution que de s’adapter à cette situation difficile que j’espère transitoire.

Y faire face implique des efforts, peut-être quelques sacrifices. Mais on peut aussi sortir d’une logique purement comptable, qui consisterait à faire des économies sur tout. La nécessité de dépenser moins peut aussi nous amener à une analyse critique de nos fonctionnements, à chercher à faire autrement ou pourquoi pas mieux dans certains cas. On fait parfois les choses par habitudes, sans se demander si tel ou tel aspect de notre travail sert encore vraiment une stratégie. Bref, ces contraintes économiques fortes, qui n’amusent personne, peuvent nous pousser à faire des choix positifs, à prioriser, chacun dans la mesure de ses possibilités d’arbitrage. Et sans rien renier d’essentiel.

Et au niveau de l’institution, quelle réponse à cette crise ?
AB : Dès le 9 janvier, le bureau élargi de l’université¹ s’est réuni en séminaire pour travailler à une stratégie nous permettant de faire face à cette « crise » financière. L’objectif est de dégager une priorisation des projets à 3 ans, donc de fixer des axes, en fonction desquels les choix imposés par la situation économique seront faits. Une manière aussi d’inviter la communauté universitaire à sortir de sa multitude de petites stratégies, d’un mode de travail « en boîtes étanches », pour concentrer ses forces sur une stratégie d’établissement. Bref, ramer tous dans le même sens, ce qui sera plus efficace, plus économique en argent et en énergie humaine !

Dans le même temps, la Direction des finances a recensé toutes les sources possibles d’économies plus ou moins faciles à faire : simplifications administratives, optimisation de l’utilisation des bâtiments, mutualisation de moyens, économies d’énergie, de transport… Il n’y a pas de petites économies étant donnée la taille de l’Université de Strasbourg, et chacun peut agir concrètement sur la situation en éteignant son ordinateur le soir en partant, en baissant le chauffage dans son bureau le week-end, en se demandant s’il est vraiment nécessaire de voyager en première classe…

Malgré ces difficultés financières, la vie ne s’arrête pas à l’université en 2014. Quels seront les grands projets ?
AB : On va construire, au sens premier du terme, en 2014 : le bâtiment du Pôle d’administration publique de Strasbourg, sur le site de l’hôpital civil, est en voie d’achèvement ; l’aménagement du parc urbain sur le campus central donnera lieu à des travaux significatifs et visibles ; la rénovation de l’Institut Le Bel se poursuit, ainsi que la construction de la bibliothèque de l’IUT d’Illkirch. Les travaux d’aménagement de la Maison universitaire internationale ont commencé sur le môle Seegmuller.

En matière de formation, notre premier objectif reste l’amélioration de la réussite étudiante. Il n’y a pas de mesure unique et déterminante en la matière, mais plutôt un faisceau d’initiatives déjà en cours². La réforme des licences et des masters, lancée par le ministère, doit nous permettre de donner plus de lisibilité à nos diplômes.
Concernant la recherche, nous travaillons à amortir au mieux les conséquences des difficultés financières de l’université sur son activité. Nous restons vigilants sur le fait que les retombées de l’Idex bénéficient à l’ensemble des laboratoires, et nous sommes en train de restructurer la cellule Europe de l’université afin qu’elle aide davantage les chercheurs à aller chercher des fonds européens pour financer leurs travaux. La qualité de la recherche reste en effet pour moi une priorité absolue, qui exige une stratégie sur le long terme. Ce n’est sans doute pas un hasard si c’est le président de l’Unistra qui a été élu à la tête de la Leru : je ne le prends pas comme une victoire personnelle, mais comme la reconnaissance du site universitaire de Strasbourg - dans lequel j’inclus les organismes de recherche - comme un grand site scientifique.

Propos recueillis par Caroline Laplane